宋太宗太平兴国五年，三月。
阳春时节。
开封城内，满城杏花，夹道花瓣如雪，云雾一般浓烈。
书房外，竹亭中，有个书生扮相的男子正垂首捧读书卷。亭子边即是开得嫣艳的杏花树，风一吹不时便有落英洒在书上，他倒也不在意，不厌其烦地一次次轻轻抖掉。
园门后，十六七岁的少女拈着一株花枝，脚步轻盈地朝这边跑来，沿着檐廊一路跑一路笑，手里的花衬在和煦的阳光下，随风摇曳。
男子看得入神，她已到身后却也不曾察觉。
少女便回头对一旁的丫鬟做了个噤声的手势，继而笑嘻嘻地拿花枝挠他后劲。
肩头的花瓣簌簌往下掉，几乎遮住书上的文字，男子终于回过神，扭头朝后看，少女正摇晃着自己手中的花，掩嘴咯咯而笑。
“你这丫头……”顾泽文无奈地笑叹，把书一卷往她头上轻敲了一记，“越大越没规矩了。”
少女不以为意地揉着额头，眼中满满的笑意：
“爹爹在看什么这么好看？也给我瞧瞧？”
“你要瞧？你瞧得懂么？”
“怎么瞧不懂，好歹我也认得几个字。”她说着俯下身，飞快把书抽走。
顾泽文摇头轻叹，“都是大姑娘了，还成日里这么毛毛躁躁的，叫夫家人看见了可怎么好，也不怕人家笑话。”
“他敢。”她随手翻着书，扬起眉，语气得意，“司毅若敢说嫌弃，看我往后还理不理他。”
“看你看你，这叫什么话，眼下都这么嚣张，等嫁过去还得了……”
“女儿家要温婉贤淑，往后相夫教子，家中和睦，这一辈子才会过得顺畅。”
她还没听完，就把书合上，头一歪笑容娇憨：“司毅说了，叫我嫁过去什么都别操心，只管在家吃吃喝喝就好，他会养我一辈子。”
“你就知道欺负人家。”
“我怎么就欺负他了，他养我不是天经地义的事么？我们打小就说好了的。”
顾泽文说不过她，干脆也不再说话，他摇头一笑，提起桌上的茶壶，悠悠满上一杯。
春日里温软的阳光在杯中荡漾，水花溅起，波光粼粼。
“明柳。”
身后，站在杏花疏影里的妇人正含笑而立，眉宇间尽是温柔。
“快过来，别打搅你爹爹看书。”
“娘！”她未及多想，扔下花枝兴冲冲向她跑去。
真好的天气。
春光明媚如斯，满目的柔绵温软，掌心里是触手可及的面容，熟悉的眉目越来越近。
就在她快要伸手碰到的那一瞬，黑暗从指尖扩散，下一刻，眼前一片漆黑。
周围什么也没有，暖阳褪去，寒意上涌，冰冷刺骨。
西北的高原上，汾河已经结冰，雪花纷飞。
这里人迹罕至，草木不生，漫山遍野都是白色。
她趴在雪中，衣衫褴褛，木枷横在脖子前，颈上血肉模糊。双脚被人狠狠往后拖拽，她咬着牙，拼命挣扎，五指深深扣进雪里，艰难地往前挪动，一步又一步。
身前是一串带血的痕迹，在白雪皑皑中蜿蜒迂回。
救我。
救我。
救我……
耳边什么也听不见，四周万籁俱寂，她躺在冰天雪地里，未着寸缕，头顶隐约有秃鹫盘旋的叫声。
为什么偏偏是我？
而我又是谁？
我的尸体，如今又在哪儿……
梦魇。
念一猛地睁开眼坐起身来，大口大口喘气。
*
次日清晨，天才初初发亮，前厅里范青云几人打点好行装坐在一旁喝茶，准备柳夫人到后就辞行启程。
因为昨晚睡得不好，念一起得很迟，从穿堂出来时，下人已备好了早点。
“时姑娘。”白玉堂还没开口，肖悦倒是眼尖先看到她，忙不迭打招呼，“早啊！”
她礼貌地笑了一下，点点头。
展昭就坐在对面，由于昨夜之事，两人都觉得有些尴尬，目光一触及，很快便各自转开，佯装无事地捧茶喝水。
坐了小半天也不见柳夫人，范青云不免不耐，一手撑着头，另一手敲着桌子，心中着急。
再过一阵天色就不早了，因为这里离黔州还有一段距离，他担心赶不到天黑之前进城。正坐立不安之际，柳夫人笑容满面地从院外进来。
“小妇人来迟，几位久等了。”
陈英忙放下酒杯，起身作揖：“夫人，在下……”
“陈公子先莫急。”知道他所言何事，柳夫人先开口打断，“我这在山下玄中道观内请来了位法力高强的道长，大家既是担忧，不如请他瞧一瞧？倘若真有不干净的东西，一并除去也免得夜长梦多。”
“这……”陈英似在犹豫，一旁的杨逸倒觉得此法可行。
“夫人既已将道长请到，试一试也无妨。”
“不错。”肖悦笑着点头表示同意，“这道观的住持我是认识的，除妖驱鬼的手法很是利索，绝对信得过。”
“你什么时候也和这附近的道观有来往了？”张员外听着好奇，偏头问他，“当真么？”
“骗你作甚么，我舅舅常去打醮焚香，家中的大小法事都是请那儿的道士做的。别说是驱鬼，就是妖怪那也捉过三两只，据说前些时日才将一个修炼五百年的蛤蟆精给剥皮正法，还有……”
话没道完，蓦地听到茶碗打碎的声响，众人循声看去，茶几下，念一正俯身手忙脚乱地去捡碎片。
“姑娘就搁那儿吧，仔细伤着手。”柳夫人忙道，“这些事叫下人来做便好。”
念一手上微颤，半晌才把茶碗放回原处，讪讪地颔首。
由于昨日闹鬼，把那王老板吓得连夜就跑下山去了，因此无论如何，柳夫人都要求要开坛做法，好让众人能够安心。
灵坛就设在客房外的院子里，幡子高高而挂，几个小道士举着铃铛拿着鼓，口中念念有词。
这来的道士看年纪不过四十，身形清瘦，白面青须，上穿着个素色护领的道袍，眼目微虚，看上去很有气势。
白玉堂见他神情庄重地将那把桃木剑拿在手中，半是好笑半是询问地朝展昭道：“听说他就拿这木棍儿瞎挥几下便能知道庄子里有没有鬼。你觉得靠谱么？”
“招魂请灵的事，我不懂。”展昭也没看他，却想起什么来，“不过倒是认得一个修道的朋友，他开坛做法之时，从不用这些东西。”
“你还认识修道之人？”白玉堂抱臂看他，“你行啊，朋友还不少嘛。”
他闻言只是一笑：“过奖。”
上香完毕，青须道士握剑在手，闭目念咒，忽而抓了把豆子往空中一洒，脚步迈开，劈、刺、挑，把这桃木剑挥舞得猎猎生风。不多时，见他旋身一转，从边上小道士手里夺过铃铛来，扬起胳膊不住摇晃。
四下里很安静，满耳都是聒噪的“叮叮”声。
展昭抱着剑静静瞧了一阵，余光却看见念一神色焦虑地拿两手掐来拧去，目光一转不转死盯着那把木剑。
只听“噌”的一下，木剑一端冒出些许火花，众人都惊了一瞬，这道士随即收了剑势，背于身后，笔直而立，平顺气息。
柳夫人忙急急问道：“道长，如何？”
青须道士拧起眉毛，五指捻起算了算，略略琢磨片刻：“嗯，若贫道猜得不错，这屋宅之中必定有鬼！”
四下里一阵抽气声，柳夫人立时怔住：“这……”
那道士眉头越皱越深，“而且，看此间气息，那鬼怪就在四周，与我等十分接近。”
“什么？！”范青云惊呼，“这还得了！”
“诸位莫怕。”青须道士浮尘一撩搭在臂弯间，神情肃然地环顾周围，“贫道除妖无数，这等宵小还不放在眼里。”
听他这么一说，众人不由松了口气。
柳夫人脸上浮起笑意：“那不知这鬼……道长可能除掉？”
“小事一桩，夫人尽管放心。”说话间他把浮尘一甩，默念了几句不知何意的咒文，摇头晃脑道：
“原来如此……”
杨逸见他一副豁然表情，不由疑惑：“原来如此？”
“这鬼像是外来之物，并非庄中的邪祟。”青须道士波澜不惊地弹了弹衣摆，“想必是见这山庄灵气旺盛，欲来修炼，夫人从前可曾遇到过？”
柳夫人只是摇头：“不曾。”
“这就是了。”
杨逸听罢这话，面露喜色：“道长是说，这山庄乃是风水宝地？”
“那是自然。”那青须道士张口便道，“平湖山庄地处河川溪流交汇之处，乃龙形虎藏、揭天拔地之位，前有望，后有靠，可是难得的风水绝佳之所。”
一席话，说得杨逸几人不住点头。
白玉堂看着不禁发笑，“像是他们听得懂似的。依我看，这不是法力高强的道长，是那柳夫人请来的托儿。”
念一站在人群之外，冷眼观察对面的道士，掌心竟是汗水，她伸手探进袖中，摸到时音的那块玉佩，想了想还是又放了回去。
青须道士和杨逸攀谈之后，从怀中掏出一小叠黄符。
“待会儿贫道会在此地开坛驱鬼。为保各位安全，贫道特地从观中带来这几道符，大家自可放在贴身之处，那鬼怪妖魔决计不敢上前。”
众人一听还有符护身，当即宽心了不少，连连颔首，到那道士跟前去取符。
“这符一人三张，诸位还可贴于门外房中，保证是百毒不侵。”
“这倒是好东西。”张员外仔细收好，并向道士作揖行了一礼，“那就麻烦道长除妖了。”
“不麻烦，此乃贫道职责所在。”陆续发完了黄符，青须道士走到念一跟前，同样拿了三张符递给她，笑容满面，“来，姑娘，这是你的符。”
写满符文的符箓就在咫尺，念一的手仍旧放在袖下，捏成拳头，然后又松开，如此反反复复。
“姑娘？”
眼见那道士已有些不耐，她紧抿着唇，这才慢悠悠抬起手。
黄纸上朱砂墨汁绘成的画符交织在目，尚未碰到，她已莫名感到压抑，迟迟不敢接过来。
“姑娘是不信贫道？”青须道士以为她只是心存顾虑，忙笑着解释，“这符灵不灵，你试一日就知道了。”
“我……”
“拿着拿着，放在袖中，香囊里，都有作用。”
道士又把符凑近了几分，就在快要碰到她衣衫的前一瞬，身侧有人伸出手，似是随意地接了过来。
念一愕然抬起头，呆愣之际，听得展昭淡淡解释：“她手上有伤，不便拿东西。”